Die Donau trägt 2.860 Kilometer europäischer Erinnerung in sich, doch nur ein Abschnitt windet sich zwischen barocken Fassaden und neugotischen Türmen, während Kellner in präzise kalibrierten Abständen Grüner Veltliner einschenken.
Wiens abendliche Dinner-Schifffahrten begannen 1913, als die DDSG Blue Danube habsburgische Höflinge auf gasbeleuchteten Raddampfern flussabwärts beförderte. Die heutigen Schiffe gleiten durch dieselbe zwölf Kilometer lange Schleife – vom Franz-Josefs-Kai nach Nussdorf und zurück –, wobei ihre verglasten Salons die beleuchteten Arkaden der Ringstraße spiegeln.
Die Route führt unter einundzwanzig Brücken hindurch, von denen jede ein in Stein und Stahl gegossenes Zeugnis ingenieurtechnischen Ehrgeizes ist. Die Reichsbrücke, nach ihrem Einsturz 1980 neu errichtet, überspannt 460 Meter; die Schwedenbrücke markiert den mittelalterlichen Hafen, an dem einst Salzschiffe anlegten. Dazwischen ragt der Donauturm am nördlichen Ufer 252 Meter in die Höhe, dessen Drehrestaurant alle zweiundfünfzig Minuten eine volle Umdrehung vollendet – ein vertikales Kontrapunkt zum horizontalen Gleiten der Schifffahrtsflotte unter ihm. Der Fluss selbst sank zwischen 1870 und 1875 im Zuge des großen Regulierungsprojekts, das den Hauptstrom von der Alten Donau trennte und Wien von einem hochwassergefährdeten Handelshafen in einen berechenbaren, für den Freizeitverkehr geeigneten Wasserweg verwandelte.
Die Menüs der Wiener Donau-Schifffahrten mit Abendessen basieren auf österreichischer Tradition: Tafelspitz vom Simmentaler Rind, Wiener Schnitzel, auf hauchdünne Dicke geklopft, und Sachertorte in der standardisierten 16-Gramm-Portion. Das Drei-Gänge-Format entstand nicht aus kulinarischem Dogma, sondern aus dem Protokoll der Dampfschifffahrt des 19. Jahrhunderts, das die Gänge auf die passierenden Wahrzeichen abstimmte – Suppe bei der Abfahrt, Hauptgang vorbei an der Urania-Sternwarte, Dessert, wenn das Glasgewand des Millennium Towers den letzten Sonnenuntergang einfing. Moderne Betreiber bewahren diesen Rhythmus, auch wenn Dieselmotoren die Kohle ersetzt haben.
Der Anlegesteg am Franz-Josefs-Kai 2 befindet sich auf dem Gelände der alten Franz-Josefs-Uferstraße, die 1872 im Zuge der Flussregulierung errichtet wurde. Die abendlichen Abfahrten ballen sich zwischen 19:00 und 20:00 Uhr, wenn die westwärts gerichtete Strömung der Donau 1,8 Meter pro Sekunde beträgt und das Licht der goldenen Stunde in einem Winkel von zweiundzwanzig Grad auf das Wasser trifft. Die Schiffe bieten je nach Konfiguration Platz für neunzig bis zweihundert Gäste; ihre Routen sind identisch, doch die Philosophien der Bordküchen unterscheiden sich – einige setzen auf Live-Kochstationen, andere auf lautlosen Service aus den Unterdeck-Küchen. Das Essen dauert zwei Stunden, genau wie im Jahr 1913, auch wenn sich die beleuchtete Fläche der Stadtlandschaft versiebenfacht hat.
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