Die 243 Kilometer lange Strecke zwischen Wien und Budapest bildet den historisch am dichtesten besiedelten Abschnitt des 2.850 Kilometer langen Verlaufs der Donau.
Zwischen 1000 und 1918 diente diese Wasserstraße als Pulsader des Habsburgerreiches, über die Getreide aus der ungarischen Tiefebene in Wiener Speicher transportiert wurde und kaiserliche Dekrete flussabwärts zu den Statthaltern gelangten. Der Fluss knickt bei Visegrád scharf ab, wo eine Zitadelle aus dem 13. Jahrhundert von jedem Lastkahn Zollgebühren verlangte. Heute rahmt dieselbe Kurve das Donauknie ein, eine UNESCO-geschützte Landschaft, in der sich terrassierte Weinberge in vertikalen Reihen zum Wasser hinabziehen.
Eine Flusskreuzfahrt von Wien nach Budapest findet täglich zwischen April und Oktober statt und legt um 10:30 Uhr am Wiener Terminal Reichsbrücke ab. Die meisten Routen sehen drei bis vier Tage vor, mit Übernachtungen in Bratislava und Esztergom. Die Wachau — eine 30 Kilometer lange Schlucht zwischen Melk und Krems — erscheint am ersten Nachmittag, wobei die barocken Kuppeln des Stifts vom Oberdeck aus sichtbar sind. Das Stift Melk, fertiggestellt im Jahr 1736, erhebt sich 60 Meter über dem Südufer; seine Bibliothek bewahrt 100.000 Manuskripte hinter freskengeschmückten Decken. Bei Dürnstein verengt sich der Fluss auf 200 Meter; hier wurde Richard Löwenherz 1192 gefangen gehalten, nachdem ein Schiffbruch seine Rückkehr vom Dritten Kreuzzug erzwungen hatte.
Bratislava bildet den Mittelpunkt, dessen renovierte Altstadt nur 15 Gehminuten vom Anlegesteg entfernt liegt. Die slowakische Hauptstadt wurde 1993 in die Reiseroute aufgenommen, als durch die Teilung der Tschechoslowakei eine neue Staatsgrenze am Flussufer entstand. Am dritten Tag folgt Esztergom, überragt von der größten Basilika Ungarns – eine 118 Meter hohe klassizistische Kuppel, die bereits aus 20 Kilometern Entfernung flussaufwärts zu sehen ist. Die letzte Etappe nach Budapest offenbart die neugotische Fassade des Parlamentsgebäudes, das nach Einbruch der Dunkelheit von 691 einzelnen Lampen beleuchtet wird. Die Kettenbrücke und die Freiheitsbrücke rahmen die Ankunft ein, während sich ihre Hängekabel im Wasser spiegeln und das Schiff unterhalb der Budaer Burg festmacht.
Die meisten Anbieter von Donau-Flusskreuzfahrten beinhalten geführte Landausflüge in Melk, Bratislava und Esztergom, wobei die Kommentare an Bord in sechs Sprachen bereitgestellt werden. Die Schiffe bieten Platz für 80 bis 180 Passagiere, mit Panorama-Lounges und Sonnendecks als Standard in der Flotte. Die umgekehrte Route — Budapest nach Wien — folgt dem gleichen Verlauf flussaufwärts und benötigt aufgrund der Strömung einen zusätzlichen halben Tag.
1 Std. 15 Min.
